《伝説》ごっこ
《七都伝説》
昔――。
封印である門が開かれ、六都が七都になったとき、《神の御加護のある国（ノアン・シラハ・フ）》の平和は崩されようとしていた。だがそのとき、神（シラハ）の使者が現れ、自国を守るために戦った。
彼らは闇を払い、魔を滅し、かろうじて平和は保たれたのだ。
神（シラハ）の使者である六人のおかげで再び七番目の都は封じられ、それとともに血の都も消え去った。
六人はみな、それぞれの都でたった一人の神（シラハ）の頭文字を名に冠した存在だった。だから彼らは都の代表者だと言えるかもしれない。
その、選ばれし六人とは――
白都の使者 瑠璃色の瞳と夜色の髪を持つ皇女、珠宇（しゅう）。
青都の使者 海のような青い瞳と影のように黒い髪を持つ剣士、司蘭（しらん）。
銀都の使者 宝石のような漆黒の瞳と豊かな銀の髪を持つ魔術士、祥姫（しょうひ）。
黄都の使者 琥珀色の瞳と純粋な金髪を持つ吟遊詩人、椎弥（しいや）。
紫都の使者 青紫色の瞳と淡い藤色の髪を持つ若き神官、志綱（しづな）。
緑都の使者 《緑の海（セイ・リーン）》色の瞳に薄い茶色の髪を持つ娘。
また、神（シラハ）の使いの象徴でもある姉恵（しえ）。
神（シラハ）の頭文字を名に冠する者が特別な者たちだということが迷信化され、忘れ去られようとしていたとき、彼らが現れた。
そしてこれからの話は、その彼らさえも史実から消え、《伝説》化された程のちの話である。
《神の御加護のある国》の北西に位置する緑都。
緑豊かなこの都には、《緑の海（セイ・リーン）》と呼ばれる大草原と、あまり目立たない《緑の森（リーン・レド）》と呼ばれる森があった。
今、その《緑の海》の側に一人の少女が住んでいた。《伝説》の女剣士『姉恵』とは相反する、《緑の森》色の瞳を持つ少女である――。
Ⅰ 童話
「…すさまじい音とともに城が崩れ去ると後にはただの森だけが残りました。六人はそれぞれの無事を確かめあうと、別れの挨拶をし、故郷へ帰っていきました。
『さようなら』
『お元気で』
こうしてこの国に平和が戻り、みんな幸せに暮らしました。おしまい」
母親はパタンと本をとじると、目の前の娘に笑いかけた。
「これが《伝説》と呼ばれる物語よ、理滌（リアラ）」
「やだ」
理滌はきっぱりと言った。
「やだやだ」
《緑の森》色の瞳には不満そうな光がある。まだ五つの少女だが気の強い性格の一部がすでに現れていた。
「なにが、いやなの？」
母親が溜め息まじりに言った。自分の娘が、なにか一つでも気に入らないことがあると、納得のいく説明をもらうまで妥協しない気性だと知っているのだ。ここでいい加減な扱いをすると余計ヒステリックになって、しまいには手がつけられなくなる。
「だって、つまんないんだもん。悪者が滅びて、良かった良かった終わり…じゃ他の童話とおんなじ。これは本当にあったお話なんでしょ、六人は本当にこの国にいたんでしょ」
「本当にあったって言われてるだけで、作り話かもしれないわ」
母親が訂正した。現世の人間に《伝説》が事実かどうかなど、魔法で過去見でもしなければ確かめる術はない。それも、かなりの実力を持つ者に限られるだろう。それほど《伝説》の時代の過去見は難しい。
「ううん、理滌にはわかるの。これは本当にあったの！」
「……」
断言する娘に言うべき言葉を失ったのか母親は黙っていた。それとも黙って娘の考えを促したのだろうか。
理滌の方は母親の方にかまわず、自分の考えに沈んでひとりごちた。
「…なのに、どうしてこんなにつまんないの…？」
Ⅱ 花緯
結局、理滌は自分の問いの答えを探すために、一人で家を出た。外へ出たからといって必ず答えが見つかるとかぎったわけではないが、このまま家にいても見つからないのは事実である。五才の理滌にとことんまで考える忍耐力はない。
「おい、理滌。ひとりでどこに行くんだよ」
理滌がお気に入りの場所でもある《緑の海》に行こうと歩いていると、途中で声をかけられた。声をかけたのは湖の一部をとってきたような、穏やかな色の瞳をもつ少年である。
理滌より二つばかり年上のその少年が、瞳の色と反した性格の持ち主だということは、今までのつきあいで理滌にはわかっていた。しかし、初対面であれば賢そうな銀色の髪といい、少年の気性を読み誤る者もいることだろう。
「《海》」
簡単に理滌は答えた。立ち止まることもしない。
そんな理滌の態度にムカついて、少年は馬鹿にするように言った。
「海ぃ？ なにしにいくんだよ。弟のお迎えかよ。それとも、綺宵たちと会うのか」
こう言われて理滌ははじめて振り向き、少年の顔をまじまじと見つめた。
「な…なんだよ」
「《海》には志遠（シオン）や綺宵（キヨイ）がいるの？ それほんと、花緯（カイ）」
少年――花緯は自分の言ったことがはずれたと知ると、ぷいっと横を向いた。
「さぁな。自分で確かめれば。《海》は広いけど、お前の足ならすぐ見つかるだろ。ま、オレは居場所知ってるけどな」
「花緯、《伝説》ってどうしてあんなにつまんないの？」
理滌を馬鹿にしきってる花緯に理滌は質問した。花緯ははじめ意味を計り兼ねていたが、さすがに理滌の唐突さには慣れていたのでしばらくしてから答えた。
「あれの作者がドヘタだから」
「作者…って…」
「なんだよ。もしかしてあれが本当にあったことだって信じてんのか？ ばっかじゃねぇ。あんなの作りごとに決ってんだ……」
花緯が最後まで言い終える前に、理滌がおもいっきり花緯の足を踏んづけた。
「いって～！ なにすんだこのチビッ！」
「花緯の嘘つきっ。花緯なんかだぁい嫌い。いいもん、綺宵に聞くから。綺宵ならちゃんと答えてくれるもんっ」
そう言って理滌は走り出した。
「馬鹿。本当に迷うぞ。綺宵んとこ行くんだろ、案内してやるよ」
「花緯の案内なんかいらないっ」
Ⅲ 少年たち
それでも、花緯に案内されて理滌は綺宵たちのところへ着くことができた。
《緑の海》の《海》という異名は伊達ではない。大人でも奥深くへ入り込んでは、方角と距離を計るのに苦労するのだ。まして五才の子供がたった一人で行くのは、迷いにいくようなものである。下手すると餓死する危険性もある。
理滌のお気に入りの場所は、街道と市場に挟まれてる狭い一角だからそんな危険は少ないが、人を探しながら中に入るのはとても迷いやすい。『魔物』とか、『妖魔』といった類いのいない――もしくは単に現れない――と言われているこの国でも、自然の驚異はつきまとうのだ。
勿論、五才で危ないのだから七才だって同じようなものである。しかし、どこにでも冒険心の強い――怖いもの知らずの少年たちがいるのだった。
「理滌。どうしたの、ここまでくるなんて」
花緯と同じ年の綺宵が、読んでいた本から顔を上げ、にこっと微笑んで言った。
「わぁーい。りあらだ。りあらだ」
その近くで草遊びをしていた、もうすぐ四つになる志遠が理滌に抱きついて言う。
「綺宵たちに聞きたいの」
理滌は、弟の頭を撫でてやりながら言った。
「僕たちに？」
「うんっ。花緯じゃだめなんだもん」
綺宵が目を向けると、花緯はぐっすり寝込んでいた史境（シキョウ）に八つ当たりをしていた。
「史境！ いいかげん起きろよなっ」
げしげしと、蹴り起こしている。
「いいよ。なに？」
「《伝説》ってどうしてあんなにつまんないの？」
理滌は花緯にした質問を繰り返した。
「《伝説》って《七都伝説》？」
「うん」
「…そうだね…」
綺宵は髪と同じ濃い紫色の瞳を、空へ向けた。綺宵自身は緑都で生まれていても、その両親は紫都の人間である。綺宵が生まれる前に、こちらへ引っ越してきたのだ。それゆえ理滌とは違う、紫都の者と容易に知れる色彩を持っていた。
「だから、六人に個性がなさすぎるんだよ、あれ。似たようなやつばっかりだから、会話も全然生きてこない。結局、創作したやつが悪いのさ」
フワァ～と、大きなあくびとともに言ったのは、花緯に無理やり起こされた史境だった。途中まではなるほどと素直に聞いていた理滌も、最後の一言で史境をキッと睨んだ。
「ほーら。史境もこう言ってるぜ」
と、花緯。その、ニヤニヤした顔にあっかんべーをしてから、
「《伝説》は本当のことだもんっ」
理滌は叫んだ。
「ほんとほんとほんとほんとほんと本と本と本と本！」
意味もわからずに言ってる弟の志遠のことはとりあえず無視して、救いを求めるように綺宵を見る。
「僕も、現実にあったことだと思うな」
ゆっくりと答える綺宵。
「綺宵！ 別にこいつにつきあわなくたってっ！」
「ありがとうっ、綺宵！」
理滌は、綺宵に飛びついた。勿論、その理滌に抱きついていた志遠も一緒に。あとのことまで考える余裕は、いまいち五才児にはない。
「綺宵だけはそう言ってくれると思ってたよっ」
「そう…？」
二人に乗っかられた綺宵は、苦笑いで二人を迎えた。
Ⅳ 《伝説》ごっこ。
「史境の言うとおり、六人に個性がないよね。それだけ、現実性に欠けてるからつまんないんだと思うな。本当の話なのに、すごく物語っぽく書かれている。なぜこうなのかはわからないけど、一般に伝わっているこの話には、日常的なことが欠け過ぎているんだよ」
綺宵の説明のほとんどが理滌には難しすぎてわからなかったけれど、なんとなくはわかっ（たような気がし）てきたので、理滌はようやく満足することができた。
「…こんな答えでいいかな？」
「うん。花緯や史境のよりずっといいっ」
理滌はちらりと横目で花緯たちを見る。
「よーし。じゃ、理滌抜かした四人で遊ぼうぜ」
花緯は史境に向かって言った。たとえ顔はそっちに向けていても、本当は誰に言いたいのかは明白である。
「やだぁっ。理滌も遊ぶ！」
「理滌は入れないよーだ」
「花緯のケチ。いいもん、仲間外れは花緯の方だから。理滌、みんなと一緒に《伝説》ごっこしよぉっと」
「《伝説》ごっこ？」
花緯だけでなく、七才トリオが声を揃えて言った。三人の反応に、理滌はちょっと得意気に説明しはじめる。
「理滌は『姉恵』の役やんだよ。綺宵は頭いいから、『志綱』。史境が『椎弥』で、志遠はかわいい『珠宇』。みんながそれぞれの人になって悪者と戦うの」
「ちっ、じゃあ誰もいないから『司蘭』やってやるぜ」
花緯が言った。なんだかんだ理滌に文句を言いつつも、《伝説》の中の剣士に憧れていたようである。
しかし。
「だめ。花緯は悪者なのっ！」
という理滌の強い一言によって、花緯は《伝説》の中の剣士になれなかったのであった。
かくして、
「フッフッフッ。よくここまできたものだ。しかし、ここから先は通させんぞ。わしを甘く見るなよっ！ 受けてみよ、炎霊魔切っ！！」
などという敵役を演じる羽目になる。
もっとも、
「花緯、そんな技ないっ」
「うるさい。いま作ったんだ。敵はいつだって奥の手を持っているものさ」
と、かなり本人も夢中になっていた。
「くっ…こうなったら、私も…花緯水死の術」
「あーっ、それずるい。『姉恵』は魔法は全然使えないんだっ」
「いーのっ。『志綱 』に教わったんだもん」
だいたいこのようにこの二人が目立っていたが、
「我が名において命ずる。この世で最大の精霊よ、今こそ命を果たせ。――《無》！」
とか、
「きゃああああ たすけてええええ りあ……しえさああああんっっっっ！！」
とか、
「オレをただの詩人だと思うなよ。へぇーんしぃーんっ！」
と、他の三人もさり気なく自己陶酔して楽しんでいたのである。
こうなると年の割に賢い少年も、短気ないじめっこも、面倒臭がり屋で口数の少ない少年もみな同じである。ましてや、五つの少女やその弟なんかはより夢中になって遊んでいた。
Ⅴ 未来の夢
そうしているうちに日は暮れ、五人は帰ることになった。
その帰り道、こそっと理滌に話しかけた者がいる。緑水玉の瞳を持ち、理滌が羨ましく思うくらいの緑の黒髪を有する少年。
おまけに志遠と同じで、神の頭文字を持つ者なのだ。
「さっきのことだけど、《伝説》が本当のことなら、きっと紫都の学院に記録が残ってると思う。それを見ればより真実が見えてくるさ。今は無理でも、大きくなってから行くといい。無論そのときに興味があれば…の話だけど」
これを聞いて理滌はすぐに礼を言った。
「あ、ありがとう史境。そうだね、大きくなったらみんなで行こうねっ！」
――こうして、史境のおかげで理滌の夢は決まったのである。その夢のせいで迷惑を被るのは七才トリオであった。
無論、それは十数年後のことである――。
《伝説》ごっこ 第一話 終
〔0-1/19900730〕
